Le monde du home cinéma est un monde assez compliqué car il existe de nombreux formats sonores tous aussi différents les uns que les autres. Cette rubrique va vous permettre de vous familiariser davantage avec ces différents formats. Pour des raisons de simplicité, je ne rentrerai pas dans des détails extrêmement techniques, mais si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous envoyer un mail.
Voici les grandes parties de cette rubrique :

  • Les composants indispensables d'un Home cinéma.
  • Les différents formats sonores.
  • Les autres points techniques intéressants.

    LES COMPOSANTS



    Les composants d'un home cinéma se divisent en trois parties :

  • l'amplificateur et le décodeur sont les élements électroniques qui vont se charger de traiter le signal sonore qu'ils reçoivent. Généralement, ces deux électroniques sont regroupées en un même appareil (pour les systèmes de base) que l'on nomme abusivement amplificateur. Ce dernier est un élément primordial car c'est lui le chef d'orchestre de votre home cinéma. Il récupère le signal des sources, le décode suivant le type de signal, l'amplifie et l'envoie sur les enceintes de votre système en respectant les différentes voies décodées. Un amplificateur home cinéma regroupe dans la plupart des cas cinq amplis séparés pour alimenter les enceintes.
    Le décodage est effectué au travers d'une puce électronique. Cette dernière est typée et ne pourra décoder qu'un ou deux formats sonores selon les amplificateurs (notons tout de même que certains peuvent décoder l'ensemble des signaux du marché).
    Bien entendu tout ces amplicateurs dit "home cinéma" savent faire de la stéréo standard même si les puristes vous disent que la qualité ne vaut pas un grand système Hi-Fi. Rassurez vous, pour les simples mortels, c'est largement suffisant.
    Centre sonore, votre amplificateur est aussi un centre vidéo. En effet il possède plusieurs entrées vidéo sur lesquelles vous pourrez brancher vos sources vidéo. De cette manière, vous éviterez les multiples prises péritels à l'arrière de votre télévision.

  • Les sources (ou supports) sont les composants générateurs d'image et de son. Ce sont eux qui vont nourrir votre installation en envoyant vers l'amplificateur le signal vidéo et le signal sonore. Il existe actuellement quatre types de source pour le home cinéma :
    le magnétoscope Hi-Fi (image et son analogique),
    le laserdisc ou LD(image analogique et son numérique),
    le digital versatile disc ou DVD (image et son numérique),
    et enfin le cable ou le satellite.
    Il faut savoir que ces supports n'offrent pas tous les mêmes qualités mais permettent en tous cas d'obtenir un son surround grâce à leur piste stéréo (nous verrons plus tard pourquoi).

  • Les enceintes sont le dernier élément du maillon mais, certainement aussi le plus important car c'est elles qui ammènent le son dans nos oreilles. Ce sont en quelques sortes les musiciens de votre système. En home cinéma, il existe six enceintes toutes aussi utiles les unes que les autres : les deux voix avant droite et gauche, la voix centrale, les deux voix arrière ou surround, et enfin le subwoofer ou caisson de basse. Toutes les enceintes, excepté le subwoofer, sont alimentées par l'amplificateur. Le caisson de basse possède généralement un ampli intégré, on parle alors de caisson de base actif. Pour l'utiliser, il suffit de raccorder la sortie sub ("sub out") de l'amplificateur/décodeur à l'entrée du caisson ("sub input"). Inversement si le caisson ne possède pas d'ampli intégré, on dira que c'est un caisson passif (il faut alors investir dans un autre ampli).


    LES FORMATS SONORES

    Actuellement, il existe trois standards sonores dans le monde du home cinéma :
  • le Dolby Surround,
  • le Dolby Digital,
  • le DTS ou Digital Theater System.
    Il existe aussi d'autres formats comme le SDDS de Sony ou le Mpeg2 audio de Philips, mais ils ne sont pas assez implantés pour être présents dans ces pages ( le SDDS ne possède même pas d'application domestique).
    On notera aussi l'apparition du THX-EX. Ce dernier est l'application domestique du tout nouveau Dolby Surround EX (inauguré dans les salles par l'Episode 1). Mais ce n'est pas réellement un nouveaux format sonore. En effet, il s'agit plutôt d'une extension du format 5.1 standard (nous verrons pourquoi par la suite).


    Dolby Surround et Pro Logic :


    Le Dolby Surround Pro Logic est la puce qui décode le Dolby Surround. Par conséquent le Dolby Surround Pro Logic n'est pas un format sonore mais une méthode de décodage. Inversement le Dolby Surround est le standard par excellence du home cinéma et surtout le plus répandu dans le monde.


    C'est un format sonore de type 4.0, c'est à dire qu'il permet de coder 4 voix distinctes (en l'occurence droite, gauche, centre et arrière). Les surrounds sont donc en mono et les deux enceintes arrières retransmettent exactement le même son. L'encodage Dolby Surround repose sur "le matriçage de la stéréo" : sans rentrer dans des détails trop techniques, on peut dire que les voix, centrale et arrière, sont codées dans les voies droite et gauche. C'est la puce Dolby Surround Pro Logic qui s'occupe de les récupérer. En conséquence n'importe quelle source stéréo peut donner un son surround MAIS pas obligatoirement un son Dolby. Il faut que la source soit encodée en Dolby Surround.

    Inversement, un son mono ne donnera du son que sur la voix centrale (les plus rusés auront remarqué que, en gros, centrale=droite+gauche et que arrière=droite-gauche).

    Le Dolby surround est un format analogique. Il peut donc très bien se touver sur les K7 vidéo, les laserdiscs, les DVD ou les émissions en nicam stéréo (TV + Cables).

    Il est important aussi de noter qu'il n'y a pas de voix réservée pour le caisson de basse. La puce se contente d'envoyer l'ensemble du signal (droite+gauche) au caisson. C'est ce dernier qui fera le tri grâce à son filtre.

    Enfin, sachez que le Dolby Surround Pro logic limite la bande passante de la voix arrière. Vous n'aurez donc jamais beaucoup de grave en surround (c'est un facteur technique).


    Le Dolby Digital ou AC-3:


    Le Dolby Digital est le dernier né des systèmes sonores des laboratoires Dolby (le Dolby surround EX n'est qu'une extension de ce même format). Comme son nom l'indique, c'est un format numérique et il implique donc un support digital comme le Laserdisc ou le DVD. En conséquence, il est physiquement ou impossible de trouver ce format sur des cassettes VHS standard. Le satellite est théoriquement capable d'envoyer un tel signal mais, pour l'instant, rien n'a été fait pour le grand public.


    Ce format sonore est du type 5.1 (5 canaux principaux et un canal reservé aux graves). Il permet de coder 6 voix totalement indépendantes les unes par rapport aux autres ( en l'occurence droite, gauche, centre, arrière droit, arrière gauche et subwoofer). Les différentes voix ne sont plus le résultat d'un matriçage des voix droite et gauche comme en Pro Logic, mais sont de types "discrètes" c'est à dire qu'elles existent toutes séparément (une sorte de stéréo à 6 canaux). Il est important de noter qu'il s´agit d'un signal numérique compressé.

    Chacune de ces voix (hors celle du sub) est exploitée en large bande. Cela signifie que la bande passante ([freqMax,freqMin]) du signal, qui est transmis sur chaque enceinte, balaie l'ensemble des fréquences audibles ou perceptibles (20 à 20kHZ). Il n'y a donc plus de limitation sur les voix arrières comme en Pro Logic.

    Beaucoup plus performant que le Dolby Surround Pro Logic (séparation des voie, dynamique élevée, etc), le Dolby Digital est aussi beaucoup plus stricte. En effet, il impose (quasiment) d'avoir 5 enceintes identiques supportant une large bande passante, ainsi qu'un caisson de basse (pour retranscrire la voie .1 du 5.1). Sans ce dernier on perd une des voix du Dolby Digital. De la même façon, on ne peut plus raccorder de petites enceintes surround comme on pouvait le faire en Pro Logic, sous peine de les voir "exploser" dès l'arrivée des graves.


    Le DTS:



    Le DTS est aussi un format sonore numérique. Lancé en 1993 dans les salles obscures pour le film "Jurassic Park", le DTS est le système sonore priviligié de Steven Spielberg. Comme son principal concurrent le Dolby Digital, le DTS est un son de type 5.1 . On retrouve nos 6 voix : avant droit, centre, avant gauche, arrière droite et gauche et enfin subwoofer.

    La différence principal entre les deux systèmes vient du type de compression utilisée. En effet le DTS est approximativement 4 fois moins compressé que le Dolby Digital et cela implique une meilleure qualité pour le DTS : finesse du son, détail des effets à l'avant comme à l'arrière, présence des graves etc.

    Malheureusement le tableau n'est pas si rose en ce qui concerne le matériel. Il faut savoir que le DTS implique la présence d'une sortie numérique sur le lecteur qui le lit ( laserdisc ou CD ) ce qui n'est pas le cas de tous les lecteurs (bien au contraire). Le lecteur de DVD doit quant à lui posséder le logo DTS pour être apte à lire ce signal. Bien entendu, vous devez posséder un ampli compatible DTS.

    Notez qu'actuellement seul quelques DVD DTS sont sorti sur le marché Américain. On le trouve aussi ce format sonore sur certains laserdiscs NTSC et quelques CD (de très bonne qualité d'ailleurs) : ce n'est donc pas encore un format très répandu malgré sa grande qualité.


    Le THX-EX et le Dolby Surround EX:


    Le Dolby Digital surround EX est une extension du Dolby Digital. Il a été coproduit par les laboratoires Dolby et le label THX. Ce n´est pas vraiment un nouveaux standard car il ne contient pas physiquement un nouvelle voix. Il ne sagit donc pas d´un vrai format 6.1.
    La nouveauté est qu´il offre une voie arrière supplémentaire. Cette voie est récupérée grâce aux voies arrières droite et gauche selon quasiment le même procédé de matriçage que le Dolby Pro Logic. C´est donc une sorte de voix centrale pour l´arrière.
    Le THX-EX correspond à l´application domestique de ce "nouveau format sonore".


    AUTRES POINTS IMPORTANTS

    Le THX :

    Contrairement à ce que beaucoup de personnes pensent, le THX n´est pas un format sonore. En effet, il s´agit d´un label de qualité (un peu comme la norme NF) décrit dans un cahier des charges extrêmement précis. Le son THX est en fait un traitement sonore particulier qui s´applique aussi bien au Dolby Digital, au DTS, etc.
    Initialement prévu pour nos salles obscures, le THX s´est ensuite décliné pour les applications domestiques. Par conséquent, on peut trouver le sceau THX sur de nombreux produits en relation avec le home cinéma (amplificateur, lecteur DVD, enceinte, etc.). Cela signifie que ces produits répondent à un certains nombre de critères de qualité imposés par THX.